Northrop Grumman liefert den 1.500. Zentralrumpf für den F-35 Lightning II

Meilenstein in Palmdale: 1.500. Zentralrumpf für den F-35 Lightning II

Northrop Grumman hat im Programm des Tarnkappenjägers F-35 Lightning II einen weiteren industriellen Meilenstein erreicht: Das Unternehmen hat seinen 1.500. Zentralrumpf ausgeliefert. Das Bauteil wurde auf der Integrierten Montagelinie (Integrated Assembly Line, IAL) in Palmdale, Kalifornien, gefertigt. Die Bekanntgabe erfolgte am 12. Januar 2026 und unterstreicht den hohen Automatisierungsgrad sowie die Reife der fortschrittlichen Fertigungsprozesse des Unternehmens.

Wie Northrop Grumman mitteilte, ermöglicht die IAL die Fertigung eines Zentralrumpfs alle 30 Stunden. In derselben Montagelinie werden dabei alle drei Varianten des Tarnkappenflugzeugs der fünften Generation integriert: F-35A, F-35B und F-35C. Mit diesem industriellen Ansatz sollen Durchlaufzeiten, Kosten und Standardisierung in einem der weltweit komplexesten Luftfahrtprogramme verbessert werden.

Fortgeschrittene Fertigung und kürzere Produktionszeiten

Der Einsatz von Augmented Reality und Virtual Reality (AR/VR) in der Produktionslinie hat die Montagezeit des Zentralrumpfs um 35 % verkürzt. Zusätzlich wurde die Lernkurve der am Prozess beteiligten Technikerinnen und Techniker um 20 % reduziert. Diese Fortschritte sind Teil einer umfassenderen Ausrichtung, die auf mehr Effizienz und besser planbare Auslieferungen abzielt.

Beitrag von Northrop Grumman zur F-35-Fertigung und -Entwicklung

Für die Herstellung des F-35 Lightning II kommt Northrop Grumman eine zentrale Rolle zu, da sich das Unternehmen nicht nur auf die Produktion konzentriert, sondern auch an der Entwicklung aller drei Flugzeugvarianten beteiligt ist. Zu den Aufgaben zählen unter anderem die Fertigung des AESA-Radars AN/APG-81, des integrierten Kommunikations-, Navigations- und Identifikationssystems (CNI), der Flügelverkleidungen sowie die Federführung bei Technologien zur geringen Beobachtbarkeit. Darüber hinaus unterstützt Northrop Grumman Betreiber des F-35 in den Vereinigten Staaten und in Partnerländern mit Logistik- und Sustainment-Leistungen.

Einordnung des F-35-Programms zum Jahresende 2025

Der industrielle Fortschritt von Northrop Grumman fällt in eine Phase anhaltenden Wachstums des F-35-Programms. Lockheed Martin als Hauptauftragnehmer des Systems beendete das Jahr 2025 mit einer Rekordauslieferung von 191 Flugzeugen und übertraf damit den bisherigen Jahreshöchstwert von 142 deutlich. Die jährliche F-35-Produktion läuft derzeit mit einer Rate, die fünfmal höher liegt als die Fertigung jedes anderen alliierten Kampfjets.

Im Verlauf von 2025 überschritt die weltweite F-35-Flotte die Marke von einer Million kumulierten Flugstunden. Gleichzeitig wurde die Auslieferung des Softwarepakets Tech Refresh 3 (TR-3) abgeschlossen, und es wurde eine Flotte von nahezu 1.300 Flugzeugen im Dienst aufrechterhalten. Parallel dazu kam das Flugzeug in verschiedenen realen Einsätzen zum Einsatz, darunter Missionen zur Unterdrückung gegnerischer Luftverteidigung, störungsfreie operative Verlegungen sowie Aufgaben der Luftverteidigung im alliierten Luftraum.

Dazu sagte Chauncey McIntosh, Vizepräsident und General Manager des Programms F-35 Lightning II: „Ich bin ungemein stolz auf das F-35-Team, weil wir 2025 unsere Produktionszusagen eingehalten, exzellent geliefert und unsere globalen Partnerschaften ausgebaut haben“.

Mit dem von Northrop Grumman erreichten Meilenstein wird die Bedeutung der industriellen Wertschöpfungskette des F-35 erneut hervorgehoben – ebenso wie ihre Fähigkeit, die in den kommenden Jahren erwartete Steigerung des Produktionstempos abzusichern.

Bilder dienen der Illustration.