Northrop Grumman liefert den 1'500. Zentralrumpf für den F-35 Lightning II in Palmdale aus

Industrieller Meilenstein: 1'500. Zentralrumpf für den F-35 Lightning II

Northrop Grumman hat im Stealth-Kampfjetprogramm F-35 Lightning II einen weiteren industriellen Meilenstein erreicht: Das Unternehmen hat den 1'500. Zentralrumpf ausgeliefert, gefertigt auf der Integrierten Montagelinie (IAL) in Palmdale, Kalifornien. Bekanntgegeben wurde der Schritt am 12. Januar 2026; er steht für den hohen Automatisierungsgrad und die gewachsene Reife der fortschrittlichen Fertigungsprozesse des Unternehmens.

Produktion über alle Varianten auf einer Linie (IAL)

Nach Angaben des Unternehmens ermöglicht die IAL einen Ausstoss von einem Zentralrumpf alle 30 Stunden. Dabei laufen alle drei Varianten des Stealth-Jets der fünften Generation über dieselbe Montagelinie: F-35A, F-35B und F-35C. Mit diesem industriellen Ansatz sollen Termine, Kosten und die Standardisierung innerhalb eines der weltweit komplexesten Luftfahrtprogramme optimiert werden.

Fortschrittliche Fertigung und verkürzte Durchlaufzeiten

Der Einsatz von Technologien für erweiterte und virtuelle Realität (AR/VR) in der Produktion hat die Montagezeit des Zentralrumpfs um 35 Prozent reduziert. Gleichzeitig konnte die Einarbeitungszeit der beteiligten Technikerinnen und Techniker um 20 Prozent gesenkt werden. Diese Verbesserungen sind Teil einer umfassenderen Strategie, die Effizienz zu steigern und die Planbarkeit der Auslieferungen zu erhöhen.

Northrop Grumman nimmt im Produktionsprozess der F-35 Lightning II eine Schlüsselrolle ein, weil der Beitrag des Unternehmens nicht nur die Fertigung betrifft, sondern auch die Entwicklung aller drei Flugzeugvarianten. Zum Aufgabenpaket gehören die Herstellung des AN/APG-81-AESA-Radars, des integrierten Kommunikations-, Navigations- und Identifikationssystems (CNI), Flügelbeplankungen sowie die Führungsrolle bei Technologien mit geringer Signatur (Low Observable). Darüber hinaus stellt das Unternehmen logistische Unterstützung und Instandhaltungsleistungen für F-35-Betreiber in den Vereinigten Staaten und in Partnerstaaten bereit.

Einordnung des F-35-Programms Ende 2025

Der industrielle Fortschritt von Northrop Grumman fällt in eine Phase anhaltenden Wachstums des F-35-Programms. Lockheed Martin, als Hauptauftragnehmer des Systems, beendete 2025 mit einer Rekordauslieferung von 191 Flugzeugen und übertraf damit den bisherigen Jahreshöchstwert von 142 Einheiten deutlich. Die jährliche F-35-Produktion läuft derzeit mit einer Rate, die fünfmal höher ist als jene jedes anderen in Fertigung befindlichen Kampfflugzeugs von Partnern.

Im Verlauf von 2025 überschritt die weltweite F-35-Flotte die Marke von einer Million kumulierten Flugstunden. Gleichzeitig wurden die Auslieferungen des Softwarepakets Tech Refresh 3 (TR-3) abgeschlossen und eine Flotte von nahezu 1'300 Flugzeugen im Dienst weiter betrieben. Parallel dazu kam das Flugzeug in verschiedenen realen Einsätzen zum Einsatz, darunter Missionen zur Unterdrückung gegnerischer Luftverteidigung, operationelle Verlegungen ohne Zwischenfälle sowie Luftverteidigungsaufgaben im Luftraum von Partnerstaaten.

In diesem Zusammenhang erklärte Chauncey McIntosh, Vice President und General Manager des F-35 Lightning II-Programms: „Ich bin ausserordentlich stolz auf das F-35-Unternehmen, dass wir 2025 unsere Produktionszusagen eingehalten, mit Exzellenz geliefert und unsere globalen Partnerschaften ausgebaut haben.“

Der von Northrop Grumman erreichte Meilenstein unterstreicht die Stärke der industriellen Basis der F-35 und deren Fähigkeit, die geplante Erhöhung der Produktionsraten in den kommenden Jahren zu tragen.

Bilder dienen nur zur Illustration.

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